Illóolajokról általában

Az illóolajok képezik az illatterápia fő eszköztárát. Az emberek már korán felismerték az illatok pozitív hatásait, sokoldalúan használták már a nagy ókori kultúrák is. Leggyakrabban testápolásra illetve illatosító eszközként használták. Gyógyhatásai viszonylag hamar ismerté váltak a gyógyítással foglalkozók körében, vándor gyógyszerárusok és orvosok kínálatában egyre szaporodtak az illóolajakat is tartalmazó készítmények. Tehát az orvostudomány és a gyógyszerészet ismerte és használta is, de a szintetikus gyógyszerkészítmények fokozatosan háttérbe szorította őket. Manapság úgy tűnik, hogy az illatterápia ismét előbukkant és reneszánszát éli a természetes gyógymódokra való törekvésünk hatására.

Szaglószervünk 100 millió szaglósejtet működtet és ellentétben a többi érzékszervi működéssel itt az inger közvetlenül jut el az agyba, ezzel jelentős hatást gyakorol a közérzetünkre és a viselkedésünkre. Ezen a tényen alapul az illatok jótékony hatása. Csaknem 100000 növényfajta közül mintegy 1500-ból készül illóolaj. Különböző eljárásokkal állítják elő a jellegzetes illatú és ízű, szobahőmérsékleten maradék nélkül elillanó folyadékokat.

Az illóolaj melléktermék és a növény legkülönbözőbb részeiben halmozódik fel. Leggyakrabban desztilláció útján állítják elő. Lepárló üstbe helyezik a felaprított növényi részeket és vízgőzt eresztenek alá. Az így áthaladó gőz magával ragadja az illóolajat, és amikor ezt lehűtik, akkor az illóolaj kicsapódik. Mivel az olaj nem oldódik vízben, ezért ez ennyire könnyen elválasztható. Préselés útján az illóolajban nagyon gazdag növényi részekből nyerik, főleg a citrusfélék terméseinek héja esetén. Kivonás útján is gyakori valamilyen oldószer segítségével, – faggyú, zsír vagy olaj – úgy, hogy egy zsiradékkal bekent üveglapra helyezik a növényeket, és amikor az telítődik, akkor alkohollal vonják ki a tiszta illóolajat belőle. Ezt nevezik pomádénak.

Nagyon drága a tiszta illóolaj, mert egy kilónyi előállításához több tonnányi növény szükséges. Az illóolaj-tartalom függ attól, hogy a növény friss volt-e vagy szárított. A szárítás azt a célt szolgálja, hogy csökkentsék a feldolgozandó anyag térfogatát és, hogy az olajtartalmat koncentrálják. Szobahőmérsékleten állandóan párolognak, elillannak - innen származik a neve is – ezért jól záródó, sötét üvegben, száraz helyen kell tárolnunk.